U afričkoj državi Gabon je međunarodnom suradnjom znanstvenika pronađeno dosada najveće gnjezdište ugrožene morske kornjače sedmopruge usminjače (Dermochelys coriacea). Rezultati istraživanja su objavljeni u stručnom časopisu „Biological Conservation“ na čelu sa Matthew Witt-om sa Sveučilišta Exeter. Iako još nije utvrđen točan broj, zasigurno se radi o najvećoj populaciji te vrste na svijetu sa procjenom između 16 000 i 41 000 primjeraka. Znanstvenici se nadaju da će ovom studijom uspjeti ukazati na potrebu za zaštitom ove vrste u središnoj Africi. (Pogledajte Video u čitavom tekstu)
Sedmopruge usminjače su najrasprostranjeniji i ujedno najveći gmazovi na svijetu. Mogu doseći dužinu od dva metra i težiti čak 540 kilograma. Obitavaju u otvorenim morima svih tropskih i suptropskih dijelova svijeta. Kao vrsni plivači su u mogućnosti zaroniti na nevjerojatnih 1200 metara dubine.
Ova vrsta kornjače dijeli istu sudbinu kao sve ostale vrste morskih kornjača i jedna je od najugroženijih vrsta životinja na svijetu. Glavni krivci su lov, uništavanje prirodnih staništa i gnjezdišta, uništavanje jaja i ribarske mreže. Veliki problem također predstavlja smeće koje se izbacuje u more. Kornjače se često uguše plastičnim vrećicama koje zamijene meduzama, svojom prirodnom hranom.
Iako je od 1984. godine poznato da se na 600 km dugoj obali Gabona gnijezde sedmopruge usminjače tim istraživača Sveučilišta Exeter zajedno je sa zastupnicima udruge „Wildlife Conservation Society“ (http://www.wcs.org) tek između 2002. i 2007. proveo opširnije istraživanje. "Znali smo da se na obali Gabona gnijezde sedmopruge usminjače, ali nismo znali o koliko velikom broju se radi", kaže Witt. Sada surađujemo sa lokalnim ustanovama Gabona u cilju zaštite i održavanja gnijezda. Suosnivačica udruge „Wildlife Conservation Society“, Angela Forman čak predlaže osnivanje nacionalnih parkova kako bi se zaštitile te populacije.
Gabon sa svojih 270 000 km² nudi mnogo više prirodnih bogatstava uz tu veliku populaciju kornjača. Na obalama se redovito mogu promatrati kitovi i delfini. Vlasti se nadaju da će s vremenom Gabon postajati sve popularnije turističko odredište.
